Ampul, elektrik akımının termal etkisi ilkesine göre yapılır. Ampul nominal voltaja bağlandıktan sonra, akım filamandan geçer ve akkor bir duruma (2000 santigrat derecenin üzerinde) ısıtılır, böylece ısı üretir. Böylece, çalışırken, elektrik enerjisi iç enerjiye ve ışık enerjisine dönüştürülür. Ampulün yapısı çok basittir. Altında elektriği bağlamak için kullanılan iki metal kontak vardır. Metal kontaklarda ince bir metal filamentine dokunan iki kablo vardır. Filament ampulün ortasında oturur ve bir bardak tarafından desteklenir.
Ampullerle ilgili en büyük sorun filamanın süblimasyonudur. Tungsten telindeki hafif direnç farkı nedeniyle sıcaklık farklıdır. Dirençin daha yüksek olduğu yerde, sıcaklığın daha yüksek olduğu ve tungsten teli de daha hızlı süblimleşir, bu da tungsten telinin incelmesine ve direnç daha da artmasına neden olur. Tungsten teli üflenir. Daha sonra tungsten telinin süblimasyonunun, vakumun inert bir gazla değiştirilerek yavaşlatılabileceği bulunmuştur. Bugün ampullerin çoğu azot, argon veya Krypton gazı ile doludur. Modern akkor lambaların tipik olarak yaklaşık 1000 saatlik bir ömrü vardır.