A lâmpada é feita de acordo com o princípio do efeito térmico da corrente elétrica. Depois que a lâmpada é conectada à tensão nominal, a corrente passa pelo filamento e é aquecida para um estado incandescente (acima de 2000 graus Celsius), gerando calor. Assim, ao trabalhar, a energia elétrica é convertida em energia interna e energia luminosa. A estrutura da lâmpada é muito simples. No fundo, existem dois contatos de metal que são usados para conectar eletricidade. Os contatos de metal têm dois fios que tocam um filamento de metal fino. O filamento fica no centro da lâmpada e é suportado por um vidro.
O maior problema com lâmpadas é a sublimação do filamento. Devido à ligeira diferença de resistência no fio do tungstênio, a temperatura é diferente. No local onde a resistência é mais alta, a temperatura aumenta e o fio de tungstênio também sublima mais rápido, o que faz com que o fio do tungstênio fique mais fino e a resistência aumenta ainda mais. O fio de tungstênio é soprado. Mais tarde, verificou -se que a sublimação do fio de tungstênio poderia ser desacelerada substituindo o vácuo por um gás inerte. Hoje, a maioria das lâmpadas é preenchida com nitrogênio, argônio ou gás Krypton. As lâmpadas incandescentes modernas geralmente têm uma vida útil de cerca de 1.000 horas.