電球は、電流の熱効果の原理に従って作られています。電球が定格電圧に接続された後、電流はフィラメントを通過し、白熱状態（摂氏2000度以上）に加熱され、熱が発生します。したがって、動作するとき、電気エネルギーは内部エネルギーと光エネルギーに変換されます。電球の構造は非常に単純です。底には、電気を接続するために使用される2つの金属接点があります。金属接点には、薄い金属フィラメントに触れる2つのワイヤがあります。フィラメントは電球の中央にあり、ガラスで支えられています。
電球の最大の問題は、フィラメントの昇華です。タングステンワイヤの抵抗の違いがわずかにあるため、温度は異なります。抵抗が高くなる場所では、温度が高くなり、タングステンワイヤもより速く昇華し、タングステンワイヤが薄くなり、抵抗がさらに増加します。タングステンワイヤーが吹き飛ばされます。後に、真空を不活性ガスに置き換えることにより、タングステンワイヤの昇華が遅くなる可能性があることがわかりました。今日のほとんどの電球には、窒素、アルゴン、またはクリプトンガスで満たされています。現代の白熱灯には、通常、約1,000時間の寿命があります。