Ο λαμπτήρας γίνεται σύμφωνα με την αρχή της θερμικής επίδρασης του ηλεκτρικού ρεύματος. Αφού ο λαμπτήρας συνδέεται με την ονομαστική τάση, το ρεύμα περνάει μέσω του νήματος και θερμαίνεται σε κατάσταση πυρακτώσεως (πάνω από 2000 βαθμούς Κελσίου), δημιουργώντας έτσι θερμότητα. Έτσι, όταν εργάζεστε, η ηλεκτρική ενέργεια μετατρέπεται σε εσωτερική ενέργεια και ελαφριά ενέργεια. Η δομή του λαμπτήρα είναι πολύ απλή. Στο κάτω μέρος του υπάρχουν δύο μεταλλικές επαφές που χρησιμοποιούνται για τη σύνδεση ηλεκτρικής ενέργειας. Οι μεταλλικές επαφές έχουν δύο καλώδια που αγγίζουν ένα λεπτό μεταλλικό νήμα. Το νήμα κάθεται στο κέντρο του λαμπτήρα και υποστηρίζεται από ένα ποτήρι.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα με τους λαμπτήρες είναι η εξάχνωση του νήματος. Λόγω της μικρής διαφοράς αντίστασης στο καλώδιο βολφραμίου, η θερμοκρασία είναι διαφορετική. Στον τόπο όπου η αντίσταση είναι υψηλότερη, η θερμοκρασία αυξάνεται υψηλότερη και το καλώδιο βολφραμίου εξομοιώνει επίσης ταχύτερα, γεγονός που προκαλεί την αύξηση του καλωδίου βολφραμίου και η αντίσταση αυξάνεται περαιτέρω. Το καλώδιο βολφραμίου ανατινάχθηκε. Αργότερα διαπιστώθηκε ότι η εξάχνωση του καλωδίου βολφραμίου θα μπορούσε να επιβραδυνθεί με την αντικατάσταση του κενού με αδρανές αέριο. Οι περισσότεροι λαμπτήρες σήμερα γεμίζουν με αζώτου, αργού ή Krypton. Οι σύγχρονοι λαμπτήρες πυρακτώσεως συνήθως έχουν διάρκεια ζωής περίπου 1.000 ωρών.