L'ampoule est faite en fonction du principe de l'effet thermique du courant électrique. Une fois que l'ampoule est connectée à la tension nominale, le courant traverse le filament et est chauffé à un état à incandescence (au-dessus de 2000 degrés Celsius), générant ainsi de la chaleur. Ainsi, lorsque vous travaillez, l'énergie électrique est convertie en énergie interne et en énergie lumineuse. La structure de l'ampoule est très simple. Sur son fond, il y a deux contacts métalliques qui sont utilisés pour connecter l'électricité. Les contacts métalliques ont deux fils qui touchent un filament métallique mince. Le filament se trouve au centre de l'ampoule et est soutenu par un verre.
Le plus gros problème avec les ampoules est la sublimation du filament. En raison de la légère différence de résistance sur le fil de tungstène, la température est différente. À l'endroit où la résistance est plus élevée, la température augmente et le fil de tungstène sublime également plus rapidement, ce qui rend le fil de tungstène plus mince et la résistance augmente encore. Le fil de tungstène est soufflé. Il a été constaté plus tard que la sublimation du fil de tungstène pouvait être ralentie en remplaçant le vide par un gaz inerte. Aujourd'hui, la plupart des ampoules sont remplies d'azote, d'argon ou de gaz krypton. Les lampes à incandescence modernes ont généralement une durée de vie d'environ 1 000 heures.