يتم صنع المصباح الكهربائي وفقًا لمبدأ التأثير الحراري للتيار الكهربائي. بعد توصيل المصباح بالجهد المقنن ، يمر التيار عبر الشعيرة ويتم تسخينه إلى حالة متوهجة (فوق 2000 درجة مئوية) ، وبالتالي توليد الحرارة. وبالتالي ، عند العمل ، يتم تحويل الطاقة الكهربائية إلى طاقة داخلية وطاقة خفيفة. هيكل المصباح بسيط للغاية. يوجد في أسفله اتصالان معدنيان يستخدمان لتوصيل الكهرباء. تحتوي جهات الاتصال المعدنية على سلكين يمسان خيوط معدنية رقيقة. يجلس الشعيرة في وسط المصباح ويدعمه كوب.
أكبر مشكلة في المصابيح الكهربائية هي تسامي الشعيرة. بسبب اختلاف المقاومة الطفيفة على سلك التنغستن ، تكون درجة الحرارة مختلفة. في المكان الذي تكون فيه المقاومة أعلى ، ترتفع درجة الحرارة أعلى ، وتسامي سلك التنغستن أيضًا بشكل أسرع ، مما يؤدي إلى أن يصبح سلك التنغستن أرق وزيادة المقاومة. يتم تفجير سلك التنغستن. تبين لاحقًا أن تسامي سلك التنغستن يمكن إبطاءه عن طريق استبدال الفراغ بغاز خامل. تمتلئ معظم المصابيح الكهربائية اليوم بالنيتروجين أو الأرجون أو غاز كريبتون. عادة ما يكون عمر المصابيح المتوهجة الحديثة حوالي 1000 ساعة.